芒市的幼年称为“茫施”，傣族和德昂族称他们居住的地方为“勐”。“茫”是“勐”的异译。而“施”同样是上述两个民族的语言，意为“老虎”。“茫”和“施”二字合并在一起，变成英雄的名字。随着时间的推移，“茫施”演绎成部落的名称。
考古学家曾在当地的五岔路乡、中山乡发现新石器时代遗址，一个雨林部落的背影晃动在时光隧道的远方。早几年，在芒市的中山还发现了野生稻，这一原始物种提供了远古信息，历史可以佐证，傣族先民和德昂族先民在采摘、育种过程中有过怎样的思考，失败的懊恼，成功的惊喜，早已被历史尘封，但第一株金穗无疑开创了水稻农耕的先河。
年的芒市菩提寺
14世纪“茫施”翻开了新的一页，明正统8年（年）王骥率军第二次讨伐麓川时，“茫施”土官放氏积极配合朝廷，立下战功，改为芒市御夷长官司。自此，“芒市”一词开始出现在史书中，“芒市”既保留了原地名的发音，便于当地人接受，又在字眼上有别于旧地名，象征着边地芒市进入一个新的历史时期。所以，“茫施”变为“芒市”，在当时有着特殊的政治意义。因为自14世纪初，德宏地区的麓川政权逐步勃起，并吞诸路，建立了果占璧地方政权，而且势力范围不断扩大，导致朝廷三征麓川。果占壁政权灭亡后，朝廷先后建立南甸、干崖、陇川三个宣抚使司，芒市御夷长官司，户撒和腊撒两个长官司。不久又分出盏达、遮放副宣抚司，芒市升为安抚司。各司分属而治，形成相互制约的局面。另外，古人易名也并非草率而定，芒市的地理位置特殊，物资流通可以追溯到春秋战国时期，一条秘密的商道通往中原腹地，到汉朝时，这条隐秘的商道出现在帝王的视野里，汉武帝挥斥方遒，以军队为先驱，打通“蜀身毒道”，漫长的丝绸之路更是商队络绎不绝。当时的“茫施”无疑是重要的隘口，珠宝、盐茶、布匹等货物的聚散地，商贾往来，交易繁忙。故而，芒市的“市”字含有“市场”“市贸”的意思。
年芒市境内又增加了一个司署，那就是勐板土千总，至此，芒市成为“芒、遮、板”三司辖地。民国时期开始成立设治局，将“芒遮板设治局”区划名称改为“潞西设治局”，局机关设在勐戛，统管芒遮板行政区。从此，“芒市”一词被官方抛弃，不再作为行政区划名称使用。“潞西”之名一直沿用到年。“潞西”之意为潞江以西，仅是一个方位词，无任何文化内涵。芒市一名早已融入当地各族人民的情感中，在人们的心里感觉非常情切，这是一种人文的地名情怀，难以割舍。年7月，一个激动人心的消息传到芒市，经国务院批准，潞西更名为芒市。既传承历史，正本清源，又体现出一个地方的发展程度——芒市是地名专用，其“市”字又是政区通名。这种特殊的地名在全国少见，也最容易让人们记住。
芒市（网络图片）
（原标题：芒市，耐人寻味的地名）
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